“还有些姑娘跟我说，她们不想回家，大着肚子回去，实在丢人，怕是要被千夫所指。”
“这也能解决，只说是在外成了亲，虽未告知父母，但却是官府做的媒，采药途中夫君病逝即可，每人派发银钱百两，就当聘礼，有了这些银子，旁人自不会瞧不起她们。安顿工作还得细细商议，妙邈不必为此忧愁，我与长生会处理妥帖。”
“有兄长在，一切困难都可以迎刃而解。”所以在他身边时，她总是很安心，“我去寻画师来，为她们作画。”
“不必。”顾长生拦住她。
“为何？”
“你忙中出乱，忘记了你兄长最擅长画人像了，妙邈。”顾长生笑着对她说。
是了，时间过去的太久，她已经忘记了，当初程迦在浩瀚书院与人斗画，画兰言诗时，哥哥压根没去凑这个热闹，其实，他才是书院中最擅长画人像之人，他画笔下的人，神情姿态，栩栩如生，跃然纸上。
“我亲自来画，为她们寻找家人。”
“我去准备纸笔。”
“你别去，让长生去，妙邈，你去安抚那些需要作画的女子，我怕她们见到我这个陌生男子会失控。”
“好。”
三人各司其职，很快就在柏树下架起了一个书案，兰拷端坐在书桌前，提笔为一个女子作画。
正如他所言，其中有些女子见到男人便瑟缩成一团，不敢动弹，钱孤叶喂了她们凝神安息的药丸，才暂且使她们平静。
顾长生站在兰拷身边，为他磨墨，钱孤叶则坐在石阶上，托着腮，静静地、远远地看着兄长。
兄长是她在这个世界上最喜欢的人，她可以为了他付出所有。
但是兄长对她并没有其他想法。
假如是从前的她，为了了却心魔，会对他告白，直述爱慕之情，现在她知道，这种情感只是他的负担。她不要为了成全自己，而成为他的负担。
哥哥，世间姻缘如露水般短暂，而我已为你停留太久。
等西州事了，她要四处游历，虽不知去往何处，但想到处走走，看看会遇见哪些，不一样的人和事。
金颜阁，沈宓做完决定后，便把剩下的三个小乞丐也叫进房中，两男一女，让他们把桌上的饭菜吃完，他们人虽小小的，吃起东西来风卷残云，不管凉热与否，都往肚子里塞，真让人心酸。
“阿榴，我瞧他们与你差不多大，你命人找些合适的衣服来，多备几套。”
“是，小姐。”
那些小乞丐听说要有新衣服穿了，不懂礼数，只拿眼睛偷偷盯着兰言诗看。
阿榴：“还不多谢小姐。”
“多谢小姐。”
“无妨。”兰言诗摇了摇头，这些孩子自幼无人教导，不懂礼数是正常的，她见过了形形色色的人，最懂得教养是很难得的东西，要悉心教导，言传身教，才能使其品性端正。指责一个从小到大，被人抛弃的孩子，她会鄙夷自己。
吃完后，因不便让他们跟在身后，于是与沈宓共挤在一辆马车内。
云守一盯着沈宓的衣角，暗自揣测着他的身份。他并不急着打听，因为只要跟在他身边，总会知道他的真实身份。
因为沈宓的宽厚善良，他赌上了自己的全部，却万万猜不到，自己遇到了是当朝太子，未来的皇帝。
沈宓皱着眉，难以忍受这熏天恶臭。
“哥哥，公子好像很厌恶我们。”善一对云守一小声嘀咕着。
兰言诗笑了笑回：“回头我把他最爱的熏香送给你们，你们日日熏在要穿的衣服上，他就会爱屋及乌，不厌恶你们了。”
“哥哥，什么是熏香？”善一不敢跟兰言诗说话，她美得很像煜王府中拿童子血做药引的王妃。
“慢慢学，以后都会懂的。”
“一定要学吗？”善一忍不住直接问她道。
“要学的。”兰言诗耐心解释:“跟着我，不用学，跟着他，就得学许多规矩。”
“你们不是夫妻吗？”小女孩很好奇。
“无论我与他是什么关系，记住，你们只有一个主子，就是沈公子。”
马车到了仁亲王府门前。
一群人下了车，就见到了两个熟悉的身影站在门口。
来者，让他们都愣住了。
“程国公？”沈宓擦了擦眼睛，“您怎么来西州了？”
“太子殿下，您受伤了，我让人先扶您进去休养。”虽是君臣关系，但程佑也并未与他商量。
沈宓见他神色严肃，依他所言，先行进了府中。小乞丐们记住了兰言诗的话，都跟着沈宓身后进了府。
“程国公。”兰言诗向他问安。
程佑也看了看她，又看了看不远处的程释，最后对花仄仄说：“你怎敢？”
花仄仄从马背上取下了他的饮雪刀，本来满眼的欣喜转变成了失落，还有委屈，“怎么，这刀就她抱得，我抱不得。”
“花仄仄。”
“明明是我先遇见你的。”明明是她遇见他的，那个后来的女人却抢走了她的心爱之人，死了还要霸占他心里的位置这么多年，让活着的人也无法好好过日子。
她说着说着停住了脚步，程佑也的耐心已经耗尽，他不想在她身上浪费时间了，走上前就要强拿走她怀中的刀，但她不肯撒手，程佑也便握住了刀鞘，欲将拔刀。
“父亲。”程释上前，按住了他的手，将已经出鞘的饮雪压回刀鞘中。
“母亲孤身去关外寻我，未带侍卫，全靠您这把饮雪的威慑，才能保全自己，请您不要责备母亲。”
程佑也看着程释的眼睛，怒气不减反增，反手就给了他一巴掌：“羯胡的事你最好给我一个令人信服的解释。”
花仄仄看见程释的嘴角流出了血渍，她将饮雪扔在地上：“破刀还给你就是了。”
“我警告过你多少次了，不许碰它，你应该庆幸阿释于我还有用途，否则……”
花仄仄被他这番无情的话，伤得泪流满面，没等他说完，就跑进府中了。
天青月站在后面，冷眼旁观着，懒懒地打了个哈欠，都几十岁的人，怎么还像情窦初开的少年少女一样，爱得死去活来。为了一把破刀，为了一个死人，至于吗？
兰言诗站在这里，感觉十分尴尬，他们程家的家事，她多听一句，都觉得耳朵长了针。
“娉婷公主，许久不见了。”她方才向他打招呼，程佑也这才回了她。
他做事直接，不喜欢在多余的事情上浪费时间：“我来此处，就是特地邀请你前去沧州。”
“沧州？”她记得漱滟哥哥就在沧州。
“是啊，沧州特产杜鹃，眼下正是花开的好时节，我邀请公主前去踏春赏花。”
“西州结案后我就随哥哥回洛阳了，离家多日，母亲甚是牵挂，就不绕路去沧州了，多谢国公好意。”
“娉婷公主是嫌我老了，煞风景，我可以让迦儿陪同你共游沧州。”
“多谢国公好意，比起沧州的杜鹃花，我更想念母亲。”
他不提漱滟哥哥，她已觉得他的邀请很诡异了，一提漱滟，她更警觉了。想起了最后一次见他时，他交代自己，等他三年，这三年，就当他陌生人。她一直照着他的叮嘱去做。
“我乏了，先去歇息了，国公请自便。”
说罢，就带着蜜心离开了。
被年轻人当中拒绝，扫了颜面，程佑也并未动怒，而是看着兰言诗的背影，露出了一个意味深长的笑容。
“父亲又有何打算？”程释擦掉了嘴边的血渍，问他道。
“你随我来。”
二人回到了花仄仄的院子中。
程佑也直奔主题，问他：“你为何要动西州与羯胡的布局？”
“我只是把兄长的人换成我的人罢了，都是程家的人，父亲不必担心。”
“废除煜王以后，这悬置的位置准备给谁坐？”
“顾长生。”
“顾长生？”
“碎叶县的县令。”
“一个小小县令？他凭什么接手西州事宜？他也配？”
“官职低，那就提拔他，我可以将这次在西州与羯胡的功力都让给他，记在他名下，让皇帝提拔这个人。”
“他有何长处？得你青睐。”
“煜王做事不干净，又爱争权贪财，捅了不少篓子。顾长生是个安守本分的人，而且他没什么能耐，又极其孝顺他父亲，极易掌控。比起煜王，我们更需要这样乖巧听话的棋子。”
“阿释，你今日说的话，我一句也不信，但我只看结果，你不要让我失望。”
“必不会让父亲失望。”
“眼下有件更重要的事，你去办了。”
“请父亲吩咐。”
“你再去邀请兰言诗，让她随我们返回沧州。”
“这是为何？”
“你当初跟为父说，你恨她，所以才需要权力，爬上更高的位置去打倒她，报复她，可是为父怎么觉得，你一点都不恨她呢？”
程释神色如常，不动如山：“儿子自然是恨她的，只是隐藏得很好，不让外人看出来罢了，父亲的吩咐，我这就去办。”
离开以后，才缓缓地松了口气。
程释很怕她看在昔日二人的情分上，答应了自己的邀请，结果是他想多了，他连人都没见到，就被蜜心挡在门外，拒绝了请求，这反倒让他松了一口气。
兄长拒婚不从，父亲怕是看出了什么，所以才想邀娉婷前去沧州。
自然是不去为妙。
拒绝得好。
然而他万万没想到，就在他们出发回沧州时，兰言诗还是一同上了程家的马车。
夜深了。
兰言诗因程佑也的邀请，而失眠了。
她听到了外室脚步攒动的声音，蜜心还没睡下，怕是出了事，还不敢惊扰她。
她披上外衣，推开门走了出去，看见蜜心站在走廊上来回踱步，忧心如惔，看见她以后，反而不敢上前。
“程国公又派人来了？”她想不到还有谁能让她这么纠结为难。
“小姐。”蜜心不知如何开口。
“别怕，有我在。”
“阿树来了。”
“阿树？”阿树分明被她养在香积院中，程佑也竟然偷偷把他抓来了。
“他们还抓走了蜜果，阿树说他不知道蜜果在哪儿，小姐，我们该怎么办啊？”
“别慌。”兰言诗握住她无助的手，“阿树在哪里？我去看看他。”
“在前厅，和阿榴在一处。”
“过去看看。”
到了前厅，她看见阿树面覆白绸，绸上一片赤红，就像曾经双目失明的程释那样。
“他对你用刑了？”
兰言诗快步走到阿树面前，查看他的双眼。
阿树听见兰言诗的声音，委屈地直想哭，但他一有泪水，便眼如刀割，如蚁噬。
“小姐，这是程国公自创的刑罚，会让人短暂失明而已，您别担心。”他在香积院住了一年，对她已经一清二楚，他若说疼，小姐会比他还伤心。
兰言诗蹲下，抚摸着他的头，看着他的鲜血浸透了白绸，已经难过得不行了。
“程国公如何发现你的？”
“那日我陪蜜果姐姐去买冬枣，准备晒干了再塞进核桃，给小姐做果脯吃，刚和田嬷嬷走到街上，就被一辆疾驰而来的马车给抓走了。国公大人应该早就注意到我了。”
“后来国公大人又继续逼问我，小姐和世子的事，我什么都没说，他便对我用刑……”他抓住兰言诗的袖子，“但我还是没有泄露任何有关您和世子的事情，小姐不要抛弃我，我不想再回程府了。”
“傻孩子，自是不会再让你回去受苦的。”
阿树没忍住，终是落了泪，泪混杂了鲜血，就变成了血泪，“可是我不知道蜜果姐姐在何处，国公大人将我们分开了。”
“他命我来请小姐您前去沧州，我想蜜果姐姐一定在沧州，可是您不能去那里，国公大人对待孩童尚且如此无情，谁也猜不透他会做出什么样的事。”
蜜心见情景，站在一旁默默抹泪。
兰言诗擦掉了他眼泪，将他抱入怀中，轻抚着他的背，“阿树，知道大人会什么被称为大人吗？因为大事要交给大人才能解决。”
“像你这样的小孩，唯一要做的事，就是每天快快乐乐，一沾枕头，便呼呼大睡。”
她抱着他，温柔地拍着他的背，像哄婴儿入睡一样。
阿树抓着她的肩头，像只小兽一般呜咽地哭着，他听到她说：“睡吧，不会让程国公再带走你了。”
阿榴站在一边默默看着，心里很是羡慕。
他的母亲很早就病逝了，他偶尔也想遇见了事，就趴在母亲怀中哭。
待哄睡了阿树。
兰言诗便交代蜜心，收拾她一个人的行李。
蜜心知道她是觉得赴邀请危险，要留下她和阿树在西州，但是她怎么能够让小姐为救自己妹妹，孤身前去。
“我死也要和小姐在一起。”
“你这又是何必？”少一个人去，就少一份担忧。
前世因为蜜心帮着程释，暗中给自己下了堕胎药的原因，她狠狠惩罚了她，让她在雪地里跪了一天，蜜心感染了风寒，最终没能挺过春天，早早逝去。后来听闻程释说，胎儿和她，只能活一个，她早就不怨她了。她的蜜心，一心为了她，就算是为了这份主仆情谊，她也会去沧州一趟。更何况蜜果也是她从小看到大的丫头。
蜜心边收行李，边抽泣地对她说：“我与果儿本就出生奴籍，就算是死了一百次，也不值得小姐您冒险。”
“但我知道，在国公捉走果儿和阿树的那一刻，小姐一定会去救他们。”
“您从来都没有抛下过身边的任何一个人。”
“怎么能要求我们抛下您呢？”
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