辰时，皇上正式开启审案，却并未直接审问棠溪，而是先传召了那天棠溪撞人发生街道上的一众掌柜。
皇上质问他们，平日里都会出摊，为何唯独那日关了门。
得到的回答竟是，慕夫人称要赶路，所以把那条街上的人统统赶走，还勒令商铺关门。
但实际上，慕夫人确实先行经过并清场，可棠溪紧接着就到了，想要完全赶走街上所有人并让店铺关门，时间上根本来不及。
于是，皇上当即下令，这条街上几家店铺，连同小商贩，总计十多人，一字排开的打。
随着棍子落下，哀嚎声瞬间响彻整个宫门口，众人见状，无不心惊胆战。
“欺君，那可是死罪！朕再给你们一次机会，倘若还不说实话，等朕调查出来，那便是灭族吧！”
听闻灭族的死罪，又承受着皮肉之苦，众人顿时惶恐万分，很快就有胆小的人率先开口。
“皇上，是有人给了草民银子，让草民那日待在家里。求皇上恕罪，饶草民一条狗命啊！”
一人坦白，其他人也纷纷跟着坦白。然而，给他们银子的人穿着黑衣，戴着黑围帽，他们竟无一人看清对方相貌，线索至此中断。
不过，皇上并未深究，只是下令道：“看在你们坦白的份上，饶你们一命。但欺君之罪不可饶恕。来人，将他们关进大牢，没收家产，三日后全家流放西北。”
接着，皇上开始审讯当日为棠溪作证的那两个商贩。
有了前面杀鸡儆猴的震慑，两人吓得浑身颤抖，赶忙跪地。
袁公公见状，慢悠悠地说道：“想好了再说，欺骗皇上，那可是抄家灭族的大罪，再加上诬陷县主，更是灭九族的罪过。”
袁公公这话一出，两人瞬间吓得脸色惨白如纸，忙不迭地磕头求饶：“皇上饶命，皇上饶命啊！草民猪油蒙了心，贪图别人的钱财，这才污蔑县主，求皇上恕罪。”
一人如此，另一人也赶忙跟着磕头。
皇上神色淡淡，说道：“那就把那天发生的事如实说一遍。”
两人争先恐后地讲述，都说马踩到老人后，棠溪立刻从马车上下来，想要给老者诊脉，可老者却不同意。
棠溪因事急着离开，便给了车夫银子，让车夫送老者去药铺。
但棠溪走后，车夫牵着马车前往医馆的途中，却停留了一会儿，老者就是在这之后去世的。
此言一出，老者的儿子顿时红了眼，不顾一切地穿过人群，一把揪住车夫的衣服，悲愤地质问：“说！为什么不听县主的话，为什么不赶紧把我爹送去医馆？”
那车夫似乎明白再也无法隐瞒，索性撕破脸皮，一把扯开学子的手，恼羞成怒地吼道：
“为什么？还不是因为你！你读书不要银子？家里吃喝拉撒不要银子？你娶亲不要银子？
只有你爹死了，才有银子给你娶亲！”
学子听闻，如遭雷击，身体瞬间僵硬，泪水夺眶而出。他简直不敢相信，父亲竟为了自己做出这种敲诈他人、甚至以命相搏的糊涂事。
虽说父亲已死，但他的初衷是敲诈，触犯了律法，终究有罪。
学子当下“扑通”一声跪在地上，先是对着棠溪磕头，说道：“县主，都是学生的错，求县主看在我爹已死的份上，不要怪罪他。”
说完，又转向皇上，跪地说道：“皇上，都是学生的错，请皇上责罚学生，让我爹死后能有个清白之身。”
光阴小说网