凌降曜接过茶盏时，指尖触到青瓷的温润，却难掩心中翻涌的惊涛。
檀木方桌对面，沈隽意端坐主位，头顶悬着的＂明镜高悬＂匾额在午后斜阳里泛着冷光，花格窗棂将碎金般的日光筛落在他肩头，官服被染作暖金。
凌降曜拂开袍角落座时，瞥见案上摊开的谢府舆图，镇国公府西跨院被朱砂圈得通红。
“恭喜表弟荣升钦差。不过看这阵仗，皇上怕是给了你副重担。”
沈隽意苦笑，“重担？我看是烫手山芋。”
他挥退左右，殿内顿时只剩两人的呼吸声，＂这茶是去年谢府的明前龙井。老夫人说你最喜这口清冽，说你年少时在府中，总要偷藏几撮去书斋煮茶。＂
他垂眸轻呷，茶雾氤氲中，声线里漫出一丝极淡的情绪。
谢府二字甫一出口，铜胎珐琅香炉里燃着的龙涎香似乎都凝住了。
凌降曜将茶盏轻搁在冰裂纹瓷垫上，茶液在盏中漾开细小涟漪，他抬眼直视沈隽意，＂镇国公府如今朱门被封，你身为查办钦差却仍念旧情，就不怕顺天府的言官把闲话嚼碎了，撒满整个朱雀街？＂
沈隽意起身行至窗边，修长手指抚过窗棂上缠枝莲的雕花，那木头上留有岁月摩挲的温润质感。
日光在他睫羽下投出细碎阴影，宛如一幅移动的水墨画：＂表兄可知道，昨夜我在府中整理养母遗物时，于妆奁盒底的暗格里，究竟发现了什么？＂
说罢自袖中取出一方锦盒，盒盖以银线绣着凤凰牡丹，针脚细密得如同雪夜飘落的蛛丝，每一针都透着江南绣娘的巧思。
锦盒开启的刹那，一股陈旧的墨香混着龙脑香逸出，一叠信笺露出血色封蜡。
那蜡封印着繁复的云纹，显然是户部专用的火漆。
＂这是谢家与户部的往来文书。＂沈隽意将信笺逐次展开，每页朱砂官印都盖得端端正正，印泥的纹路在阳光下清晰可见，＂你且看这封——＂
凌降曜倾身细看，素笺上的徽墨字迹历经岁月却未褪色，写着：＂户部为军饷调拨事，恳请镇国公府代为垫付浙江盐道银两二十万，事后当按例补还，绝无拖欠。＂
信末户部大印朱红如血，那印泥边缘甚至还留着盖印时的细微褶皱，落款年月赫然正是账本中记载＂异常调拨＂的那个月，旁边还注着经办侍郎的花押。
＂这．＂凌降曜瞳孔骤缩，指节不自觉地叩在桌沿，发出轻响，＂难道并非贪腐，竟是代为垫付？这官印．＂
他伸手想触碰，却又在半空中顿住。
沈隽意颔首，又从锦盒底层取出另一轴文书，用明黄色的丝带系着：＂这是工部的借据，恳请垫付修缮山海关长城的十五万两，你看这上面，连工部营缮司的关防都盖了两处。还有这封，是兵部职方司请求代购甲胄的公文，附了详细的兵器清单。＂
当凌降曜逐字读过这些卷册，指尖拂过信笺上凹凸的官印痕迹，背脊竟渗出薄汗。
账本里那些被红笔圈注的＂亏空＂，此刻在借据面前都成了反证——镇国公府账册上的每一笔支出，都对应着朝廷六部的正式文书。
那些银两分毫厘都用在了国之大事上，而非装入私囊。
＂可为何．＂他喉头微动，声音里带着难以置信的沙哑，＂最初赵怀德会将这些记作贪腐？他身为都察院御史，断不会连借据都查不出吧？＂
沈隽意苦笑一声，指节叩在信笺上，发出沉闷的声响：＂他只查了银库的流出记录，却从未去六部调阅原始文书。更何况＂
他喉结轻滚，＂祖父一生谦和，最不喜张扬功德。朝廷借银时，他总是说＇国事为重＇，事后也从未派账房去催讨，只说＇等国库充盈了再说＇。久而久之，连户部坐堂的老郎官都快忘了这笔旧债，只当是镇国公府的常例供奉。＂
这番话如重锤敲在凌降曜心上，他仿佛看见一位鬓角染霜的谢老太君，在收到朝廷借银文书时，只是平静地吩咐账房：＂取钥匙来，开西跨院的银库。＂
而窗外的海棠，年复一年地开了又谢，无人知晓那些白花花的银两，原是替朝廷扛起了难关。
＂表弟，你打算如何处置这些证据？＂他试探着问，目光紧盯着沈隽意。
沈隽意将信笺收进锦盒，盒盖合上时发出＂咔哒＂轻响，如同敲定某种决心：＂自然是要还镇国公府清白。只是此事牵动甚广，牵涉六部堂官，需得步步为营，稍有不慎便是万劫不复。＂
他行至书案前铺开宣纸，狼毫在紫端砚中蘸足松烟墨，墨香在空气中渐渐弥漫：＂第一步，需重新核对三库的进出账册，将每一笔银两分毫厘的流向都查清楚，从银号的流水到收条的花押，都不能放过。第二步，要寻得当年经办的书吏、银号掌柜，佐证这些借据的真伪，活要见人，死要见契。＂
＂可皇上此刻正在盛怒之中，＂凌降曜拧紧眉头，指腹无意识地摩挲着茶盏边缘的冰裂纹，＂当初下旨查抄时，言明镇国公府＇贪墨军饷，罪无可赦＇，此刻翻案，岂不是当庭打皇上的脸面？怕是龙颜一怒，你我都．＂
沈隽意将笔锋一顿，宣纸上落下＂水落石出＂四个铁画银钩的大字，墨色浓得化不开。
＂正因如此，才更要做得滴水不漏。我不会在奏折里直言其无罪，只将重新核查的账目、人证、文书一并呈送，让真相自己从纸页间浮出来。＂
他转身看向凌降曜，眼中燃着恳切的光，＂表兄是唯一亲历此事的旁证，你在镇国公府见到的账本原件、听到的下人供述，你的证词至关重要。恳请你如实作证，还原当日情状，哪怕．哪怕会得罪旧友。＂
凌降曜心中五味杂陈。
原本他揣着密折，以为能借此扳倒沈隽意，在吏部的考功司里添上浓墨重彩的一笔。
此刻却发现真相与臆测南辕北辙，那些精心准备的弹劾词，在这些借据面前显得如此苍白可笑。
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